CIV/Santé publique-Alzheimer, démence et maladies apparentées : quelle différence ?

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive qui endommage les cellules du cerveau. Elle constitue la cause la plus fréquente de démence ; elle représente 50 à 75 % de tous les cas.

La démence, aussi appelée « troubles neurocognitifs majeurs » — n’est pas une maladie précise. Le terme désigne un ensemble de symptômes causés par des troubles affectant le cerveau et ayant une incidence sur la mémoire, le langage, le raisonnement, l’orientation, le comportement et les émotions. Ces troubles sont suffisamment importants pour perturber la vie quotidienne. Les maladies apparentées à Alzheimer sont d’autres maladies du cerveau pouvant entraîner des symptômes proches, mais dont les mécanismes et l’évolution diffèrent. Ce sont la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la démence fronto-temporale. La démence peut également survenir chez des personnes de moins de 65 ans ; on parle alors de démence à début précoce.

Plusieurs causes peuvent aussi être associées chez une même personne : on parle alors de démence mixte.

Les symptômes :

Notre cerveau est constitué de plus de 86 milliards de cellules nerveuses, soit davantage que le nombre d'étoiles dans la Voie lactée. La démence endommage ces cellules, les empêchant de communiquer efficacement, ce qui affecte le fonctionnement de notre organisme.

Les symptômes spécifiques ressentis par une personne atteinte de démence dépendent des zones du cerveau touchées et/ou de la maladie à l'origine de la démence.

Ces symptômes peuvent inclure :

des pertes de mémoire ;

des difficultés à trouver ses mots ou à comprendre ce que disent les autres ;

des difficultés à accomplir des tâches auparavant routinières ;

des changements de personnalité et d'humeur. Bien que chaque personne vive la démence à sa manière, les personnes atteintes finissent par ne plus pouvoir prendre soin d'elles-mêmes et ont besoin d'aide pour tous les aspects de la vie quotidienne. La démence est la principale cause de handicap et de dépendance chez les personnes âgées.

La démence touche plus de 55 millions de personnes dans le monde, avec un nouveau cas diagnostiqué toutes les trois secondes. Il est important de mieux faire connaître et comprendre la démence afin de combattre les mythes et les idées fausses qui l'entourent. Il n'existe actuellement aucun remède pour la plupart des types de démence, mais des traitements et des mesures de soutien sont disponibles.

Les facteurs de risque :

Les 14 facteurs de risque pouvant conduire à une maladie neuro dégénérative comme l’Alzheimer sont :

- l’inactivité physique

- le tabagisme

- la consommation excessive d’alcool

- la pollution atmosphérique

- les lésions cérébrales

- la faible interaction sociale

- le faible niveau d’éducation

- l’obésité

- l’hypertension

- le diabète

- la dépression

- la déficience auditive

- le cholestérol LDL élevé

- la perte de vision.

Source: Alzheimer's Disease International

#1 L’inactivité physiqueUne activité physique régulière est l'un des meilleurs moyens de réduire le risque de démence. Elle est bénéfique pour le cœur, la circulation sanguine, le poids et le bien-être mental.

Il est recommandé aux adultes de viser soit 150 minutes d'activité aérobie d'intensité modérée, soit 75 minutes d'activité aérobie d'intensité soutenue par semaine.

À retenir : la démence décrit les manifestations observées, tandis qu’Alzheimer et les maladies apparentées désignent les maladies susceptibles de les provoquer. L’Alzheimer est donc une cause de démence, mais toutes les démences ne sont pas dues à l’Alzheimer.

Demain nous expliquerons pourquoi l’Alzheimer n’est pas une conséquence normale du vieillissement et nous présenterons le deuxième facteur de risque

#2 le tabagisme.

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